הספר מבקש לעורר את הדמיון המוסרי ולטפח אותו בעזרת חיבור בין יצירות קלאסיות לאקטואליה של החיים בישראל.
האתוס ההומניסטי – והחינוך ההומניסטי שטיפח אותו ואיפשר את קיומו – מצוי כיום בלבו של המשבר החמור ביותר בתולדותיו. מה שבעבר נתפס כערובה למותר האדם, נחשב בימינו כמותרות שעצם הצורך בהם מוטל בספק. כיצד קרה הדבר? ומה אפשר ונחוץ לעשות כדי להיחלץ ממציאות המבטלת ומדלדלת את המחשבה ההומניסטית בחיינו?
החלק הראשון של האפוס הגדול של ימי הביניים, שבו מתואר ביקורו של המשורר האיטלקי דנטה בממלכת המתים.
בשלהי ימי הביניים חיבר המשורר האיטלקי דנטה אפוס בשלושה חלקים, המתאר את ביקורו המדומיין בממלכת המתים. במהלך ביקורו פוגש דנטה דמויות אמיתיות וספרותיות, המספרות בתמציתיות את סיפור חייהן. היצירה, המכילה מאה מזמורים, היא אנציקלופדיה בזעיר אנפין של ימי הביניים, והיא השפיעה באופן עמוק על יוצרים ותנועות מרכזיים בתרבות המערבית. החלק הראשון, "התופת", מופיע כאן בתרגום השומר על המשקל והחריזה של המקור. לכרך התרגום נוסף גם כרך פירוש שנכתב עם לואיזה פרטי קואומו.